Las sustancias químicas están en la mayoría de los productos que utilizamos y consumimos, forman parte de nuestras vidas y se encuentran en la naturaleza. En cada una de sus fases extracción, fabricación, utilización y eliminación los trabajadores están expuestos a sus efectos que en muchos casos han sido letales y lo serán por muchos años; como ilustración, la utilización del amianto, del benceno, de los insecticidas y de los plaguicidas como el DDT, o metales pesados, como el mercurio, entre otros.